苗栗苑裡的天下路老街與房裡老街~

苑裡的老街,
沒有太多的知名度,
街道上看不到幾個觀光客,
然而少了人多的感覺...卻也更能感受到老街的寧靜與古樸,
不多的話語...也體驗到了當地人的好客與熱情。


在天下路的老街上,
日治時代的建築並沒有像湖口、大溪、新化等老街那麼完整,
但仍看得到老舊的紅磚、剝落的土牆、腐朽的木樑等。

老街上有幾家深具特色的店,
其中最有名就是苑裡的蓆帽,
像是振發帽蓆公司與謙昌帽蓆行。

而振發帽蓆公司旁的巷弄稱之為番仔路,
路的兩側是狹長的紅磚山牆。
由於保持完整,
加上一整片的連續牆面都是由紅磚所砌成,
因此若是來到天下路也記得彎進去感受一下。
另外聞香下馬餐飲店也值得介紹,
特別的菜色有滷土黃魚(現在改以香魚)、鯊魚煎餅、福菜肉丸、燜鴨、澎湖絲瓜配上油條等,
在點菜上親切的老闆會詳細介紹並給予適當搭配,
有時候甚至還建議客人把已經點好的菜色取消。
除了老街上的店家,
附近還菜市場的魚丸、苑裡臭豆腐、金光肉圓、垂坤肉乾等不錯的小吃或是伴手禮店。






或許有些人逛了天下路的老街就很滿足了,
但再往南走穿過縱貫鐵路約一公里的房裡老街才是另一個更有特色的地方。


在那裡...老舊的屋舍散發出天下路老街所沒有的幽靜與古樸,
頹圮與剝落;
鏽蝕與殘瓦,
穿梭其中...真得感受到歲月往前倒退了~


房裡老街是苗栗縣最早開發的地區之一,
在漢人還沒有來開墾此地時,
當地的道卡斯族(平埔族的一支)就已經將房裡溪兩岸的藺草曬乾,
並編織成日常用品來使用。


房裡在清朝中葉以後因為泉州人的經營而興盛繁榮,
其中染布業是全台第二大,
鹽業年產的規模達兩千石,
此外藺草編織業、榨油業等也繁榮發展。
到了光緒2年(西元1876年),
一場大火使得房裡老街走向衰退與沒落,
富商名流遷離此地,
到了日治時代又因為縱貫鐵路的興建,
許多古老的房舍被拆除殆盡,
目前遺留下來比較完整的古宅只剩下陳貫故宅與蔡泉盛號。
<陳貫故宅>

<蔡泉盛號>






在這裡也豎立著一座紀錄房裡溪義渡亭的石碑,
早年房裡溪沒有橋樑加上交通不便,
要到河的對岸只有透過往來的渡船。
也因為如此,
一些當地惡劣的業者便藉機抬價勒索甚至暴力脅迫,
為了解決這樣的問題,
當時的官府廣邀士紳募得資金,
並利用這些經費購置義田,
再將義田的年租作為義渡的費用,
從此要渡河的人就不用再受制那些惡劣的渡船業者。
此外,
在義渡亭石碑另一側的順天宮是苑裡的重要信仰中心,
面積雖然不大,
卻是縱貫鐵路海線最古老的廟宇。